روبرت نيستا مارلي ( بوب ) ولد في
6 فبراير 1945 في قرية
سانت آن شمالَ
جامايكا. كان والده الكابتن
نورفال مارلي 1895ـ 1955، وهو ضابط بحري بريطاني أبيض، في الخمسين من العمر عندما تزوج والدته الجامايكية السوداء الجميلة
سيديلا بوكر ذات الثمانية عشر ربيعاً. وقبل أن يتم بوب عامه الأول، اضطر الكابتن نورفال إلي هجر زوجته الصغيرة وابنه نظراً لاستمرار معارضة عائلته لهذا الزواج: أدى زواج أبيه من أمه الجامايكية إلى فصله من الجيش البريطاني .
انتقلت سيديلا وابنها بوب في
1957 إلي العاصمة
كينغستون بحثاً عن عمل، وسكنا في ضاحيتها الفقيرة
ترينش تاون وفي أﺯﻗﺘﻬﺎ تعرف بوب إلي بعض الصبية الذين شاركوه عشق
الموسيقى ﺣﻴﺚ كان يقضي كل وقت فراغه في الغناء والاستماع إلي الموسيقي. لم يكن بوب يملك مالاً ليشتري به أسطوانات، لذلك كان يستمع طوال الوقت إلي الموسيقي التي تبثها الإذاعات الأمريكية، خاصة أغاني
راي تشارلز. ترك بوب المدرسة مبكراً وعمل في ورشة لِحام.
تزوجت والدة بوب، سيديلا، مرة أخري، وانتقلت إلي ولاية
ديلاوير الأمريكية حيث وفّرت بعض المال، وابتاعت تذكرة سفر أرسلتها إلي بوب لكي يلحق بها من أجل الحصول علي عمل أفضل في أمريكا. وقبيل سفره إلي أمريكا، تعرف إلي فتاة أعجبته تدعي
ريتا أندرسون، وتزوجها في
10 فبراير 1966، ثم سافر إلي أمريكا ولحق بوالدته.
وفي أمريكا اشتغل بوب عاملَ نظافة في
فندق دوبونت حيث كان يمسح الأرض، ثم عمل في مصنع سيارات
كرايسلر في الفترة المسائية. اجتهد بوب في توفير المال لمواصلة طموحه الوحيد: الموسيقي. وفي هذه الفترة، تعرف عن قرب علي حركة المطالبة
ﺑﺍلحقوق المدنية للسود في
الولايات المتحدة، كما شاهد بعينيه المعاملة
العنصرية القاسية التي يتعرض لها السود هناك مما ترك أثراً عميقاً في نفسه انعكس في أﻏﺎﻧﻴﻪ لاحقاً مثل أغنية
جندي بافالو Buffalo Soldier المذهلة. وبعد ثمانية شهور في أمريكا، عاد بوب إلي جامايكا في
أكتوبر1966، وأعاد تكوين ﻓﺮﻗﻪ
الويلرز من أعضاء قدامي وجدد.
اعتنق بوب
الرستفارية في عام
1966، وهي
عقيدة دينية نشأت في جامايكا في العقد الثالث من القرن العشرين بواسطة حركة من الشبان السود تعتبر
أفريقيا مهد
البشرية متأثرين بدعوة
القومية السوداء التي أطلقها الزعيم الجامايكي الشهير
ماركوس كارفي (1887ـ1940). والرستفارية عقيدة
صوفية غيبية تؤمن بالتفسير الإفريقي
للكتاب المقدس، حيث تعتبر
أثيوبيا هي
أرض الميعاد، وتعتقد أن
الإمبراطور الأثيوبي
هيلا سيلاسي (1892ـ1975) ذي طبيعة مقدسة. وتدعو الرستفارية إلي نبذ العنف، وترفض النظرة المادية للحياة، وتدعو إلي
السلام العالمي الشامل. تُحرِّم الرستفارية شرب
الخمر، وأكل
اللحوم،
والتدخين باستثناء تدخين
حشيشة الجانج الذي تعتقد أنه يساعد علي
التأمل الروحي. ويقدر عدد الرستفاريين في
العالم حاليا بمليون شخص تقريباً.